Светска дигитална библиотека требало би да буде усредсређена на представљање ретких и јединствених збирки које су физички похрањене на географски различитим локацијама, а које, удружене с другим међународним, мултикултурним и мултијезичким збиркама могу истовремено да се претражују и прегледају, да доприносе новим знањима и да буду корисне за наставнике, професоре, истраживаче, студенте и широку публику.
Сваки дигитални документ у WДЛ требало би да буде представљен на најбољи могући начин са свим предностима које пружају нове технологије. Дакле, свака збирка и сваки документ би требало да буду представљени у свом историјском и културном контексту, као и да поседују тумачење стручњака и општи увод. За почетак је одлучено да се прихвати модел Унесковог «Памћења света», али тако да се за сваку земљу изгради историјски и културни преглед који ће урадити стручњаци за дате области. Поред основних «временских прегледа», презентација сваке земље може да буде илустрована одабраним сликама, картама, аудио и видео записима, интервјуима с истраживачима и другим стручњацима.
Светску дигиталну библиотеку иницирала је Конгресна библиотека у Вашингтону у сарадњи са Унеском. Портал је свечано покренут 21. априла 2009. године у Паризу, седишту Унеска.

Циљеви:

– подстицај међународном разумевању, развоју културне сарадње међу народима и подизању свести о значају те сарадње,
– изградња светског сервиса за образовање,
– повећавање количине дигиталних садржаја који нису на енглеском језику и који не потичу само из западних земаља,
– унапређивање свести о значају страних језика која може подстаћи и олакшати учење језика,
– допринос научном истраживању.